A 2001-ben megjelenő harmadik generációs (3G) hálózat az UMTS volt. Az UMTS (Universal Mobile Telecommunications System, azaz univerzális mobil távközlési rendszer) elérhető maximális adatátviteli sebessége már elérheti az elméleti 2 Mbit/s-ot is. Ezekben a rendszerekben a felhasználók közötti erőforrások kiosztása sokkal rugalmasabban kezelhető, és a technológia fejlesztésével jelentős adatátviteli sebesség-növekedésre lehet szert tenni. Emiatt később megjelentek az UMTS-rendszerek fejlesztései:a HSUPA és a HSDPA, összefoglaló nevén HSPA amelyek a feltöltési irány, valamint a letöltési irány adatátviteli sebességét jelentősen megnövelték. Kezdetben az elméleti 3,6 Mbit/s-ot 7,2Mbit/s-ra, majd 14,4-re, ezt követően 28,8 -re (HSPA+), végül a fejlesztések csúcsát jelentő 42 Mbit/s-ra emelték.

Az utóbbi rendszereket összefoglalóan már 3,5G-s rendszereknek nevezik, de elterjedt a 42 Mbit/s adatátvitelű hálózatra a 3,75G elnevezés is.